ГЛУБОКАЯ РАНА
МОНСТР И ПОЛИТИКА: КАК ГЕРОИ СПАСЛИ ШАХТЕРОВ И ПОГУБИЛИ ПОЛУРОСЛИКА
Патроне-дель-Веласка — эксклюзивно для читателей Гексады
Продолжаем наше расследование в Веласке. Напомню нашим читателям: герои, нанятые компанией «Ригли Индастриз», отправились к проклятой шахте «Глубокая Рана», где пропали две экспедиции. В прошлом номере мы рассказывали о коррупционном скандале, аресте наёмников и загадочных диверсантах. Теперь вас ждёт продолжение этой истории и оно оказалось страшнее, чем можно было предположить.
Путь к шахте не задался с самого начала. Группу, состоящую из полурослика Пьетро, варвара Рагнариса Пламенного Рога и таинственного Джона Сноу (мы по-прежнему уверены, что это псевдоним), вести вызвался именно Пьетро. И, как выяснилось, звёзд с неба в навигации он не хватает.
Сначала они упёрлись в обвал и на камнях были высечены непонятные символы. Местные говорят, что их оставили Архитекторы Плоти, чтобы отметить «плохие места», но никто из героев прочесть их не смог. Что, впрочем, не удивительно, эльфийской вязи на булыжниках обычно не встретишь.
Дальше ситуация началась ухудшатся. Путешественники чуть не умерли от жажды, плутали по каньонам до полуночи и потеряли драгоценное время, а ночью, когда они наконец разбили лагерь и выставили дежурного, случилось нечто досадное: полурослик уснул от усталости в обнимку со своей пони. И пока он спал, местные горные грызуны растащили почти всю их еду, а лошадь Рагнариса, не выдержав такого отношения, просто сбежала.
Утром варвару пришлось искать своего скакуна. Он нашёл его у разбитого конвоя с элем. Возле него стоял огромный волк, который загнал животное в ловушку. К счастью, секира Рагнариса оказалась быстрее волчьих клыков. Зверь сбежал, а варвар вернулся к отряду с конём, бочонком эля и найденной старой торговой тропой.
Тропа привела героев к развилке. Слева путь вёл в болотистую низменность, а справа небольшая лесная чаща, где в сумерках мерцал огонёк костра. Что бы выбрали вы? Наши герои свернули направо.
В лесу их встретил гном по имени Нимбл Медный Ключ. Представился охотником. Сказал, что охотится на орка-оборотня. Рагнарис, который незадолго до этого сражался с огромным волком, обменялся с гномом сведениями: варвар рассказал, куда сбежал зверь, а гном указал путь к шахте.
«Пустые улыбки»
Добравшись до шахты, герои наткнулись на лагерь. Палатки, костёр, люди. Они пили чай, ремонтировали телеги, грели руки у огня. Встретили гостей радушно, пригласили за стол, а потом начались странности.
Один и тот же мужчина трижды спрашивал, как зовут полурослика и тут же забывал ответ. Женщина в залатанной юбке уронила кружку, подняла её и снова уронила. Спустя минуту все повторялось опять, будто заевшая пластинка. Они двигались синхронно: один почесал затылок — через секунду второй повторил жест.
Герои быстро смекнули, что к чему. Обхитрив «гостеприимных» хозяев, они проникли в шахту, но что произошло там — неизвестно. Источники расходятся. Говорят, они сражались с чем-то, что не должно было появиться на свет. Говорят, нашли гнёзда, из которых вылупляются чудовища.
Нам известно лишь одно: когда герои вышли из шахты и они выволокли труп чудовища.
Труп размером с доброго быка. Тысячи тонких усиков вместо головы. Хвост-туловище длинное, гибкое, как змея, покрытое чешуёй, блестящей даже без света.
Никто из опрошенных не смог опознать эту тварь. Учёные из Небулуса, куда впоследствии отправили образцы, только разводят руками, но это не всё.
Героям удалось спасти Корделла Боуна, того самого картографа-авантюриста, который вызвался помочь второй экспедиции Ригли и пропал без вести. Он жив, но, увы, невредимым его не назвать. Корделл превратился в безмозглое, пассивное создание — как и все шахтёры, которых нашли у входа. Они не говорят, не едят, не смотрят по сторонам. Только смотрят в одну точку и иногда шевелят губами, будто повторяют одно и то же слово.
«Он не вернулся»
Есть и печальная новость. Полурослик Пьетро, взявший на себя роль проводника, погиб в этой шахте.
Ирония судьбы в том, что наёмники из «Быстрых и Мёртвых», которые сейчас сидят за решёткой, откровенно радуются этой новости. «Поделом ему», — якобы заявил один из арестантов. Что у них было общего остаётся загадкой. Впрочем, не нам судить.
«Политика, выборы и светлое будущее»
Герои получили публичную похвалу от самого мистера Ригли и крупную награду, а сам Ригли, окрылённый успехом, баллотируется в мэры Патроне-дель-Веласка. Его предвыборная программа проста и понятна: повысить безопасность условий труда, сделать так, чтобы ни одна семья шахтёров не осталась без зарплаты, а также бурно развивать город, используя опыт успешного предпринимателя.
Звучит красиво, не правда ли?
Но мы-то с вами знаем, что в политику идут не альтруисты, а те, кто умеет извлекать выгоду даже из трагедий.
«Теперь»
В Патроне-дель-Веласка уже прибыл корабль из Небулуса. Он увозит больных шахтёров, которые превратились в овощи. Их будут изучать и, возможно, лечить в Санктуме.
Хорошо одно: чудовище мертво. Герои живы, а Мистер Ригли в шаге от кресла мэра. В Веласке такое называют «счастливым финалом».
— Вермиллион
Сьете «де Легердмен», тираж:
Специально для блога Гексады
P.S. Редакция напоминает, что шахта «Глубокая Рана» по-прежнему не работает.
Эта территория огорожена предупреждающими знаками. Запрещено приближаться на расстояние не ближе 1 мили.